Konservative gehen zu roten Staaten und Liberale zu blauen, da das Land immer polarisierter wird

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Nachdem er und seine Frau Jennifer letztes Jahr in einen Vorort von Boise gezogen waren, konnte Tim Kohl sich endlich ausdrücken.

Kohl tat, was das Paar in ihrem vorherigen Haus außerhalb von Los Angeles nie gewagt hatte – der frisch pensionierte Polizist von Los Angeles hisste vor seinem Haus eine US-Flagge und ein „Thin Blue Line“-Banner, das die Strafverfolgung symbolisierte.

„Wir hatten Angst, es aufzustellen“, gab Jennifer Kohl zu. Aber die Kohls wussten, dass sie an den richtigen Ort gezogen waren, als die Nachbarn ihm für die Ausstellung ein Kompliment machten.

Leah Dean steht am anderen Ende des politischen Spektrums, aber sie weiß, wie die Kohls denken. In Texas hatte Dean Angst davor, vor ihrem Haus ein Banner zum Recht auf Abtreibung aufzuhängen. Ungefähr zu der Zeit, als die Kohls in Idaho auf Wohnungssuche waren, fanden sie und ihr Partner einen Ort in Denver, wo ihre LGBTQ+-Pride-Flagge über dem Banner vor ihrem Haus weht, auf dem steht: „Der Zugang zu Abtreibungen liegt in der Verantwortung der Gemeinschaft.“

„Eine Sache, die wir wirklich gefunden haben, ist ein Ort, an dem wir uns wohl fühlen können, wir selbst zu sein“, sagte Dean.

Die Amerikaner spalten sich aufgrund ihrer Politik in rasantem Tempo auf und tragen dazu bei, die größte Kluft zwischen den Staaten in der modernen Geschichte zu vertiefen.

In allen bis auf zwei Bundesstaaten kontrolliert eine Partei die gesamte Legislative. In 28 Staaten verfügt die regierende Partei über eine Supermehrheit in mindestens einer gesetzgebenden Kammer – was bedeutet, dass die Mehrheitspartei über so viele Gesetzgeber verfügt, dass sie das Veto eines Gouverneurs außer Kraft setzen kann. In den meisten Fällen wäre das nicht notwendig, da nur zehn Bundesstaaten Gouverneure anderer Parteien als der Partei haben, die die Legislative kontrolliert.

Die Spaltung hat dazu geführt, dass die Staaten politisch nach links oder rechts schwenken und zu einigen der heißesten Themen der Zeit diametral entgegengesetzte Gesetze erlassen. In Idaho ist Abtreibung illegal, sobald bei einem Fötus ein Herzschlag festgestellt werden kann – bereits in der fünften oder sechsten Woche – und ein neues Gesetz, das dieses Jahr verabschiedet wurde, macht es zu einer Straftat, einem Minderjährigen dabei zu helfen, den Staat zu verlassen, um einen Herzschlag zu bekommen. In Colorado verbietet das Landesrecht jegliche Abtreibungsbeschränkungen. In Idaho verbietet ein neues Gesetz Minderjährigen den Zugang zu geschlechtsspezifischer Betreuung, während in Colorado Jugendlichen aus anderen Bundesstaaten der Zugang zu den Verfahren gestattet wird.

Der Föderalismus, der es jedem Staat ermöglicht, innerhalb der vom Kongress und der Verfassung festgelegten Grenzen seinen eigenen Kurs zu bestimmen, ist der Kern des US-Systems. Es macht die Staaten, um es mit den Worten des ehemaligen Richters am Obersten Gerichtshof Louis Brandeis auszudrücken, zu „Laboratorien der Demokratie“.

Nun fragen sich einige, ob das die Amerikaner auseinandertreibt.

„Funktioniert das auch in einer Zeit, in der wir politisch so gespalten sind, oder wird es nur zu einem Beschleuniger für Menschen, die sich wieder trennen wollen?“ fragte Rob Witwer, ein ehemaliger republikanischer Abgeordneter des Bundesstaates Colorado.

Colorado und Idaho repräsentieren zwei Pole der politischen Homogenisierung auf Bundesstaatsebene. Beide sind schnell wachsende Rocky-Mountain-Staaten, die durch den Zustrom gleichgesinnter Einwohner verändert wurden. Das Leben in den beiden Staaten kann ziemlich ähnlich sein – die Gespräche drehen sich um lokale Skigebiete, Mountainbike-Strecken und darum, wie Neuankömmlinge dafür sorgen, dass es dort zu voll wird. Aber politisch besetzen sie zunehmend zwei getrennte Welten.

Witwer beobachtete, wie Colorado ab Ende der 1990er Jahre stetig nach links schwenkte, als wohlhabende Menschen mit Hochschulabschluss von den Küsten in seinen Heimatstaat flohen. Zwei Jahrzehnte lang war es einer der am schnellsten wachsenden Staaten des Landes, und während der Trump-Ära schwenkte es stark nach links. Die Demokraten kontrollieren alle landesweiten Ämter und verfügen in der Legislative über ihre größten Mehrheiten in der Geschichte, einschließlich einer Supermehrheit im Unterhaus.

Im Gegensatz dazu hat sich Idaho im letzten Jahrzehnt zu einem der am schnellsten wachsenden Bundesstaaten des Landes entwickelt, ohne seinen Ruf als konservativer Zufluchtsort zu verlieren. Sie hat sich in dieser Zeit noch stärker nach rechts bewegt und ist zu einem Leuchtturm für diejenigen geworden, die wie die Kohls aus den Blue States fliehen, wo sie sich nicht mehr willkommen fühlen.

Die Schwankungen in den Bundesstaaten sind natürlich nicht nur auf Transplantationen zurückzuführen. Die zunehmende Zusammenballung von Amerikanern in gleichgesinnten Enklaven – auch „The Big Sort“ genannt – hat viele Ursachen. Harvard-Professor Ryan Enos schätzt, dass zumindest vor der Pandemie nur 15 % der Homogenität auf den Umzug der Menschen zurückzuführen war. Zu den weiteren Ursachen gehören die Polarisierung politischer Parteien zu aktuellen Themen, die sich deutlich nach demografischen Gesichtspunkten aufteilen, wie etwa Waffen und Abtreibung, und die Übernahme der Parteilichkeit ihrer Nachbarn durch die Wähler.

„Vieles davon ist auf andere Sortiervorgänge zurückzuführen“, sagte Enos.

Wenn Amerikaner umziehen, ist Politik normalerweise nicht der explizite Grund. Aber ihre Lebensstilentscheidungen führen sie in Gemeinschaften, die von ihrer bevorzugten Partei dominiert werden.

„Demokraten wollen an Orten mit künstlerischer Kultur und Handwerksbrauereien leben, und Republikaner wollen an Orte ziehen, an denen sie einen großen Garten haben können“, sagte Ryan Strickler, Politikwissenschaftler an der Colorado State University-Pueblo.

Aber möglicherweise hat sich etwas geändert, da das Land noch stärker polarisiert ist. Es sind Unternehmen entstanden, die sich an Konservative wenden, die aus den Blue States fliehen, wie zum Beispiel Blue Line Moving, das sich an Familien vermarktet, die aus den Blue States nach Florida fliehen. In Texas hilft eine von einem Immobilienmakler aus Dallas betriebene „Regenbogen-U-Bahn“ LGBTQ+-Familien, den verschärften Beschränkungen des Staates für diese Bevölkerungsgruppe zu entkommen.

Der Schalter könnte während der Coronavirus-Pandemie im Jahr 2020 umgelegt worden sein, die eine Klasse mobiler Arbeitnehmer hervorgebracht hat, die nicht mehr an die Staaten gebunden ist, in denen ihre Unternehmen ihren Sitz haben. Diejenigen, die jetzt mobil sind, sind überwiegend Angestellte und Rentner, die beiden politisch engagiertesten Teile der nationalen Bevölkerung.

Mike McCarter, der eine weltfremde Kampagne angeführt hat, um das konservative Ost-Oregon zu einem Teil von Idaho zu machen, sagte, dass die meisten Menschen der Landesregierung bis zur Pandemie nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt hätten.

„Dann war es wie ‚Oh, sie können jede Kirche schließen und sie können die Schule meiner Kinder schließen?‘“, sagte McCarter. „Wenn die Regierung auf Landesebene so viel Macht hat, sollten Sie sicherstellen, dass sie Ihre Werte widerspiegelt und nicht die Werte anderer, die Ihnen aufgezwungen werden.“

Die Pandemie hat dazu beigetragen, Aaron und Carrie Friesen nach Idaho zu drängen. Als die Pandemie ausbrach, wurde ihnen klar, dass sie ihre Marketingfirma von ihrem Hauptsitz in der Nähe von Hilton Head, South Carolina, verlegen könnten. Sie hatten immer vorgehabt, in den Westen zurückzukehren, aber Kalifornien, wo der heute 39-jährige Aaron geboren und aufgewachsen ist, wurde aufgrund der hohen Kosten und der fortschrittlichen Politik disqualifiziert.

Die Friesens und ihre drei Kinder ließen sich in Boise nieder. Sie liebten den weiten Himmel, die Berge, die sich hinter der Stadt erhoben, und die Fülle an Outdoor-Aktivitäten.

Und ihnen gefielen Idahos Pandemiepolitik. Als die Friesens zu Besuch waren, trug fast niemand Masken, was sie als gutes Zeichen werteten – sie maskierten sich gern, wenn sie krank waren, hielten es aber für sinnlos, ständig Masken zu tragen.

„Dies war ein Ort, an dem es Gleichgesinnte gab“, sagte Carrie Friesen.

Die Friesens sind mit der Richtung ihres neuen Staates und den Abtreibungs- und Transgender-Beschränkungen aus der letzten Legislaturperiode zufrieden. Aber sie sehen sich nicht als Teil dessen, was sie „die verrückte Rechte“ nannten, womit sie sich auf die Familien bezogen, die in den weniger politisch gemischten Vororten von Boise Trump-Werbeschilder anbringen. Sie leben gerne in der Nähe des Zentrums von Boise, einem der liberaleren Viertel des Staates.

Sie versuchen, nicht zu viele politische Entscheidungen zu treffen – bis zu einem gewissen Grad.

„Angesichts der aktuellen politischen Lage entscheiden sich Menschen, wenn sie sich für einen Umzug entscheiden, dafür, an einen Ort mit Gleichgesinnten zu ziehen“, sagte Aaron Friesen.

Das sei offenbar in Idaho passiert, sagte Mathew Hay, der an der Boise State University eine regelmäßige Umfrage unter Neuankömmlingen leitet. Historisch gesehen spiegelten Transplantationen die Neigungen der konservativen Bevölkerung wider, wobei etwa 45 % sich selbst als „konservativ“ bezeichneten und der Rest gleichmäßig zwischen liberal und moderat aufgeteilt war.

Aber letztes Jahr hat sich etwas geändert – der Anteil der Neuankömmlinge, die angaben, aus politischen Gründen in Idaho zu leben, stieg auf 9 %, verglichen mit 5 % bei Langzeitankömmlingen. Auch der Anteil der Befragten, die sich selbst als „sehr konservativ“ bezeichnen, stieg.

Als Melissa Wintrow 1996 mit ihrem Motorrad durch die USA fuhr, war sie von Idaho fasziniert.

„Es war diese bodenständige, vernünftige und vernünftige Gruppe“, sagte Wintrow. „Natürlich waren sie konservativ, aber sie wollten nicht offen rassistische und homophobe Dinge sagen.“

Wintrow, jetzt Senatorin des demokratischen Bundesstaates, ist entsetzt darüber, wie härter ihr Wahlstaat geworden ist.

„Der Staat ist gerade zu einer extremeren Sichtweise übergegangen“, sagte sie. „Es ist eine bestimmte Gruppe von Menschen, die befürchtet, dass ihre ‚Lebensweise‘ in der Welt abnimmt.“

In Colorado könnte das Gegenteil passieren.

Bret Weinstein, Inhaber einer Immobilienfirma in Denver, sagte, Politik sei zum Hauptthema für Menschen geworden, die ein Haus kaufen.

„Es wurde in unseren ersten Gesprächen angesprochen“, sagte Weinstein. „Vor drei Jahren hatten wir diese Gespräche noch nie.“

Jetzt sagen ihm viele, die in den Staat einreisen, dass sie nach einer Möglichkeit suchen, ihrem roten Staat zu entkommen – und Hausbesitzer, die Colorado verlassen, sagen, sie hätten es satt, dass er blau wird. Sogar in Colorado, so Weinstein, entscheiden sich Hauskäufer nach politischen Gesichtspunkten, wobei einige konservative Gebiete meiden, in denen Debatten über Maskenpflichten und Lehrpläne die Schulratssitzungen dominiert haben.

Eine dieser politisch motivierten Migranten ist Kathleen Rickerson, die im Personalwesen von Weinsteins Firma arbeitet. Rickerson, 35, lebte sieben Jahre lang in Minnesota, wurde aber während der Pandemie der lautstarken Anti-Maskierungs- und Impfgegner-Minderheit des blauen Staates überdrüssig.

Rickersons Eltern und ihre Schwester drängten sie, sich ihnen in Texas anzuschließen, aber das kam nicht in Frage. Rickerson war zur Abwechslung bereit und konzentrierte sich stattdessen auf Colorado. Im Dezember 2021 zog sie in einen Vorort von Denver.

Rickerson ist erfreut über die starke Haltung des Staates zum Schutz des Abtreibungsrechts und möchte, dass die Colorado-Demokraten noch weiter gehen.

„Colorado ist nicht so schnell dabei, zu den Dingen Stellung zu beziehen, und ich würde mir wünschen, dass das noch ein bisschen mehr passiert“, sagte sie.

Diese Meinung teilten die Progressiven in Colorado, die frustriert waren, dass ihre Partei in der letzten Legislaturperiode ein Verbot von Angriffswaffen und andere Prioritäten der Linken nicht durchgesetzt hatte.

„Es gibt einen Punkt, an dem wir aufhören müssen, so zu tun, als ob der Versuch, mit unseren Feinden auszukommen, unsere Institution retten würde“, sagte die fortschrittliche Staatsabgeordnete Stephanie Vigil am Ende der Sitzung, nachdem der demokratische Vorsitzende der Kammer dies bestätigt hatte Es ist wichtig, dass die Republikaner immer noch das Gefühl haben, eine Stimme zu haben.

Die zunehmende politische Homogenität in den Staaten mache es für beide Parteien schwieriger, sich einbezogen zu fühlen, sagte Thad Kousser, Politikwissenschaftler an der University of California in San Diego.

„Es gibt einer Partei die Möglichkeit, einen Staat weiter voranzubringen, wenn sie genau das tut, was ihre Wählerschaft will“, sagte er.

Das System funktioniere als eine Art Fluchtventil, sagte Kousser, das der Mehrheit im Staat das Gefühl gebe, an der Macht zu sein, unabhängig davon, was in Washington, D.C. passiert. Doch die örtliche Minderheitspartei kommt zu kurz.

Die Kohls fühlten sich in Kalifornien im Stich gelassen. Sie sagten, sie hätten vor ihren Augen zusehen müssen, wie ihr Heimatstaat verfiel, und niemand sei bereit, die Probleme zu lösen. Müll stapelte sich in Obdachlosenlagern. Steuergelder schienen eher an Einwanderer zu gehen, die illegal in das Land eingereist waren, als an US-Bürger. Jennifers Mutter hatte aufgrund ihres geringen Einkommens Anspruch auf staatliche Unterstützung, stand aber auf Dutzenden Wartelisten, die sieben Jahre lang waren. Tims Polizeistation in einer ehemaligen Hippie-Kolonie in den Bergen im Westen von Los Angeles wurde während der George-Floyd-Proteste im Jahr 2020 mit einem Brandanschlag bombardiert.

Die Kohls wollten in einem roten Staat leben, aber Jennifer sagte, sie seien nicht nur Wähler der Parteilinie. Als Krankenschwester ist sie bei keiner der beiden Parteien registriert und vertritt ein breites Spektrum an Überzeugungen, einschließlich der Überzeugung, dass eine Abtreibung manchmal notwendig sei.

„Ich glaube an so viele verschiedene Dinge“, sagte sie.

Alles in allem fühlen sie sich an einem konservativeren Ort wohler.

„Hier gehen die Steuergelder natürlich an die Bürger und nicht an die Einwanderer“, sagt Tim Kohl, der verstehen kann, warum Idaho so schnell wächst. „Die meisten Menschen, die wir hier getroffen haben, kommen ursprünglich aus Kalifornien.“

In Denver hat Dean weitere Menschen gefunden, die aus den Roten Staaten geflohen sind. Sie und ihre Partnerin Cassidy Dean fanden heraus, dass ihre Nachbarn aus Florida geflohen waren, nachdem der Staat eine harte Wende zur politischen Rechten vollzogen hatte.

Leah Dean war eine 19-jährige Studentin der Kosmetologie in San Antonio, als sie 2008 eine Abtreibung durchführte. Sie ärgerte sich über die Hindernisse, mit denen sie konfrontiert war – die staatlich vorgeschriebene Wartezeit vor dem Eingriff, die Notwendigkeit, vor dem Eingriff ein Ultraschallbild anfertigen zu lassen – und wurde eine engagierte demokratische Aktivistin. Sie lernte ihren Partner 2016 auf dem Parteitag des Bundesstaats Texas kennen und hat seitdem jedes Jahr das Gefühl, dass der republikanische Gesetzgeber und Gouverneur den Staat für Menschen wie sie immer weniger gastfreundlich macht.

Jetzt in Colorado arbeiten sie und ihr Partner beide von zu Hause aus und pendeln zu ihren alten Jobs in Texas. Sie haben nur begrenzte soziale Möglichkeiten, haben dies aber behoben, indem sie sich wieder in die Politik stürzten und Leah Dean stellvertretende Vorsitzende der Denver Democrats wurde.

„So treffen wir auch Menschen“, sagte sie. „Wir haben keine andere Möglichkeit, das zu tun.“

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