Warum Chicago den Krieg gegen Ratten verliert

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Diese Geschichte wurde vom Illinois Answers Project, einer Nachrichtenorganisation für Untersuchungs- und Lösungsjournalismus, und Block Club Chicago, einer gemeinnützigen Nachrichtenredaktion mit Schwerpunkt auf Chicagos Stadtteilen, in Zusammenarbeit mit WGN Investigates produziert.

Bevor Liz Murray letzten Mai in eine Wohnung im ukrainischen Dorf zog, fragte sie ihren neuen Vermieter, ob das alte Gebäude Probleme mit Ratten habe.

Der Vermieter versicherte ihr, dass die im frühen 20. Jahrhundert erbaute Sechserwohnung frei von Nagetieren sei, und fügte hinzu, dass die Schädlingsbekämpfung „routinemäßig auf Anzeichen eines Befalls prüft“.

Monate später fand Murray heraus, dass nichts davon wahr war.

Im Frühjahr hörte Murrays damals 15-jährige Tochter Klappern aus ihren Küchenschränken. Zuerst dachte Murray wenig darüber nach, aber ihre Tochter machte sich Sorgen, also stellte Murray eine Kamera in der Küche auf.

Es stellte sich heraus, dass die Kamera nicht benötigt wurde. Als Murray eines Tages die Notrufnummer 311 um Hilfe rief, schoss eine Ratte über den Boden ihrer Wohnung. Der Hausmeister des Gebäudes fand den scheinbaren Eingang – ein mit Rattenkot bedecktes Loch hinter Murrays Küchenschränken. Kurz darauf berichtete ein Nachbar auf der anderen Seite des Flurs, er habe in seiner Wohnung zwei Ratten gefangen.

Murray, 40, wandte sich wiederholt an ihren Vermieter und die Stadt um Hilfe, aber ihre Bitten, das anhaltende Rattenproblem zu lösen, wurden abgelehnt oder ignoriert, was sie „verblüfft“ zurückließ, sagte sie.

„Als ich mit [einem Stadtangestellten] sprach, sagte ich: ‚Das ist ein Sicherheitsproblem, ihr helft mir nicht.‘ Was kannst du tun?' Sie sagten: „Sie können noch einmal versuchen, mit Ihrem Vermieter zu sprechen, und ich fragte: „Wer kann mir helfen, einen sicheren Ort zum Leben zu finden?“ „Ich habe keinen sicheren, sauberen Raum, was mir garantiert wurde“, sagte sie.

Murray ist kaum allein. Eine Untersuchung des Illinois Answers Project und des Block Club Chicago zeigt, dass seit Beginn der Pandemie Rekordbeschwerden über Ratten die städtischen Dienste überlastet haben. Die Ressourcen der Stadt sind knapp, und so viele Einwohner haben sich darüber beschwert, dass das Büro des Generalinspektors der Stadt das Bureau of Rodent Control prüft.

Letztes Jahr reichten Chicagoer mehr als 50.000 Rattenbeschwerden ein, ein leichter Rückgang im Vergleich zu den beiden Vorjahren, aber immer noch deutlich mehr Beschwerden als in den letzten Jahren, wie aus Daten des 311-Callcenters der Stadt hervorgeht.

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Eine Untersuchung von Illinois Answers und Block Club hat ergeben, dass die Stadt schlecht auf die Flut an Beschwerden vorbereitet ist. Das für die Bekämpfung von Nagetieren zuständige städtische Büro ist unterbesetzt und reagiert oft Tage oder Wochen zu spät auf Beschwerden. Der Hofinspektionsdienst ist auf Stunden begrenzt und schließt mehr als ein Drittel der Häuser in Chicago aus. Schlupflöcher in der Stadt ermöglichen auch den Beginn großer Bauprojekte, ohne zuvor den Rattenbefall zu bekämpfen. Was die Durchsetzung angeht, sind die Versuche der Stadt, die größten Verstöße mit Geldstrafen einzudämmen, oft erfolglos. In einem Fall haben Unternehmen, die von einer Frau aus einem nördlichen Vorort geführt wurden, mehr als 15 Millionen US-Dollar an unbezahlten, rattenbedingten Strafzetteln für Immobilien in Chicago erhalten.

Tatsächlich zahlen die meisten Menschen ihre Geldstrafen nicht. Laut einer Analyse von Stadtdaten hat die Stadt seit 2019 117.000 Strafzettel im Zusammenhang mit Ratten im Gesamtwert von 153 Millionen US-Dollar ausgestellt – wobei Ticketschulden in Höhe von mehr als 126 Millionen US-Dollar ausstehen.

Der Kommissar für Straßen und Hygiene, Cole Stallard, und die stellvertretende Kommissarin für Nagetierbekämpfung, Josie Cruz, lehnten Interviewanfragen ab.

In per E-Mail verschickten Erklärungen stellte ein Sprecher der Nagetierbekämpfung fest, dass die Anträge auf Nagetierbekämpfung trotz des Personalverlusts, den die Stadt teilweise auf Pensionierungen und Versetzungen zurückführt, „wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückgehen“. Das Büro hat sein Budget für den Ersatz von Müllwagen in diesem Jahr von 3,3 Millionen US-Dollar auf 4 Millionen US-Dollar erhöht, um zu verhindern, dass sich Ratten in kaputten Mülltonnen fressen, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht.

Experten sagen jedoch, dass die Bemühungen der Stadt dem übergroßen Rattenproblem der Stadt nicht gewachsen sind. Chicago steht acht Jahre in Folge an der Spitze der Liste der heruntergekommensten Städte des Landes des Schädlingsbekämpfungsunternehmens Orkin.

„Wir sind zu diesem Zeitpunkt in der Unterzahl. Wir sind weit in der Unterzahl“, sagte Janelle Iaccino, Marketingleiterin von Rose Pest Control. „Es gibt uns nicht viel Hoffnung, in der Rangliste der heruntergekommensten Stadt abzusteigen.“

In Chicago und anderen Städten im ganzen Land sind Ratten ein unausweichlicher Bestandteil des Alltags. Egal wo die Menschen leben, sie werden wahrscheinlich Ratten sehen, die auf der Suche nach ihrer nächsten Mahlzeit über Gehwege und Gassen huschen und in Mülltonnen flüchten.

In Chicago gibt es nur eine Art: die Spitzratte. Weibliche Ratten können mehr als 50 Nachkommen pro Jahr zur Welt bringen. Und mehrere Monate nach der Geburt können sich weibliche Ratten fortpflanzen. In der richtigen Umgebung, sagen Zoologen, können aus zwei Ratten im Laufe eines Jahres mehrere Tausend werden.

Die hohe Reproduktionsrate ist einer der Gründe dafür, dass die Stadt manchmal von Ratten überrannt wird.

Ratten können elektrische Leitungen durchkauen und Eigentum zerstören. Obwohl viele Menschen sie als eklig empfinden, stellen sie auch ein ernstes Gesundheitsrisiko dar. Die in städtischen Gebieten gefundenen Ratten seien „voller“ Krankheiten, sagte der in New York lebende Nagetierforscher Bobby Corrigan, der Ratten seit mehr als 30 Jahren erforscht.

Sie übertragen eine bakterielle Krankheit namens Leptospirose, die bei Haustieren zu akutem Nierenversagen und Lebererkrankungen führen kann. Aufzeichnungen zeigen, dass seit 2019 mindestens drei Personen gemeldet haben, dass ihre Hunde dadurch getötet wurden.

Eine dieser Personen war Jennifer Bandola. Sie und ihr Mann Doug lebten in einem Haus im Block 1600 von West Belle Plaine und hatten im Jahr 2020 wiederholt die Stadt angerufen, um sich um ein Rattennest in ihrem Hinterhof zu kümmern, aber nichts half.

Im selben Jahr adoptierten sie einen 8 Wochen alten Bernedoodle, Georgia, und brachten ihn nach Hause in ihr Haus in Lakeview. Kurz darauf erkrankte der Welpe an Leptospirose und starb.

„Wir hatten sie nicht sehr lange, es waren nur ein paar Wochen“, sagte sie. „Sie war nur ein süßer kleiner Hund, der mit offenem Maul herumlief und darauf wartete, dich zu beißen.“

Nachdem Georgia gestorben war, gruben sie das Blumenbeet im Hinterhof aus, in dem die Ratten lebten, und riefen weiterhin die Notrufnummer 311, um das Rattennest zu zerstören, aber die Ratten blieben hartnäckig. Mit gebrochenem Herzen verließen die Bandolas Chicago und zogen nach Bloomington-Normal.

„Gegen die Ratten muss definitiv etwas getan werden“, sagte sie. „Wenn es nicht die Stadt ist, die dafür verantwortlich ist, weiß ich nicht, wer es ist.“

Die Chicagoer haben unzählige Methoden zur Tötung der Ratten erforscht: Trockeneis, Rattengift, Reparaturen von Mülltonnen, ein rücksichtsloser Ansatz gegen städtische Kojoten, eine Armee wilder Katzen, die sich auch bei der Tötung von Singvögeln als wirksam erwiesen hat. Doch was die Situation tatsächlich erfordert, ist Sauberkeit, denn Ratten haben es nur auf eines abgesehen: Nahrung.

„Jeder denkt, man holt sich einen Kammerjäger und streut etwas Gift aus, obwohl es in Wirklichkeit überhaupt nicht viel bringt, wenn man nicht die einfache Kindergartenlektion, sein Zuhause sauber zu halten, korrigiert“, sagte Corrigan.

Chicago könnte davon profitieren, wenn es dem Beispiel anderer Städte folgt, die aggressive Rattenpopulationen auf neue und interessante Weise angreifen, sagen Experten.

Die Stadt New York hat kürzlich ihre erste „Rattenzarin“ Kathleen Corradi eingestellt, um das anhaltende Rattenproblem der Stadt zu bekämpfen, während die Zahl der Rattensichtungen während der Pandemie zunimmt. Stadtbeamte sagten, dass in New York City die Zahl der Rattenbeschwerden zurückgegangen sei, nachdem Corradi und ihr Team sich darauf konzentrierten, den Müll von den Straßen und aus dem Abfallstrom der Stadt zu entfernen.

In Somerville, Massachusetts, einer Stadt mit etwa 80.000 Einwohnern, nutzen Beamte eine neue Technologie namens SMART Boxes, um die Rattenpopulation zu reduzieren. Die oberirdischen Boxen fangen Ratten ein und töten sie durch Stromschläge, stellen jedoch keine Gefahr für Menschen oder Haustiere dar und bieten eine sichere Alternative zu Gift und anderen herkömmlichen Ködern.

Colin Zeigler, Umwelt- und Gesundheitskoordinator von Somerville, sagte, die Boxen seien zum Teil deshalb attraktiv, weil sie Daten sammeln und diese drahtlos an Stadtbeamte senden, damit diese Trends beobachten können.

Unterdessen haben die Verantwortlichen der Stadt Chicago keinen Plan zur Behandlung der Rattenbeschwerden angekündigt und auch nicht eingeräumt, dass es ein Problem gibt, doch das Büro des Generalinspektors stimmte im Januar einer Prüfung des Ministeriums für Nagetierbekämpfung zu, nachdem es „mehrere Beschwerden über die Effizienz und Wirksamkeit“ erhalten hatte des Rattenbekämpfungsprogramms der Stadt“, heißt es im Jahresplan des Büros. Bei der Prüfung werden die Reaktionszeiten auf Rattenbeschwerden untersucht und festgestellt, ob die Dienstleistungen zur Nagetierbekämpfung gerecht sind und den Best Practices entsprechen.

Laut einer Analyse von 311-Daten hat das Bureau of Rodent Control sein erklärtes Ziel, in den letzten zwei Jahren jeweils innerhalb von fünf Tagen auf jede 311-Beschwerde zu reagieren, verfehlt. Letztes Jahr dauerte es im Durchschnitt mehr als 8 1/2 Tage, bis die Beschwerde abgeschlossen war, und im Jahr davor waren es 10 Tage. In einigen West- und Südvierteln wie North Lawndale und Washington Heights dauerte es in den letzten Jahren mehr als zwei Wochen, bis die Beschwerden abgeschlossen waren . Gleichzeitig ist der Personalbestand des Büros seit 2019 um rund ein Viertel gesunken, wie Aufzeichnungen der Stadt zeigen. Ein Sprecher der Nagetierbekämpfung deutete an, dass der Rückgang nicht so groß sei, und verwies unter anderem darauf, dass einige Mitarbeiter für einen Teil dieser Zeit inaktiv oder beurlaubt waren.

Geraldine Powell, eine Mitarbeiterin des Büros, die letztes Jahr in den Ruhestand ging, sagte, der Anstieg der Beschwerden in Verbindung mit dem Personalmangel habe die Reaktionszeiten der Stadt verlängert.

„In den Stunden, die man hat, macht man so viel wie möglich“, sagte sie.

An die 311 gehen Anfragen zur Rattenbekämpfung aus der ganzen Stadt ein, mehr als 546.000 in den letzten 13 Jahren.

Aus den Anfragen geht nicht unbedingt hervor, wie viele Ratten es in der ganzen Stadt gibt, denn niemand weiß es. Stadtbeamte schlagen vor, dass die Anrufe ein besseres Bild davon vermitteln, wer anruft, und nicht, wo das Problem liegt, aber sie können auf Problembereiche hinweisen. Und Experten sagen, dass aufgrund der hohen Reproduktionsrate von Ratten eine verzögerte Reaktion auf Rattenbeschwerden zu einem Befall führen kann.

Eines der Gebiete mit den meisten Anfragen ist das Clearing-Viertel in der Nähe des Midway Airport, wo Anwohner in den letzten vier Jahren 7.630 Rattenbeschwerden bei 311 eingereicht haben.

Daten zeigen, dass es in den letzten zwei Jahren länger dauerte, bis die Stadt Rattenbeschwerden in Clearing und den angrenzenden Stadtteilen West Elsdon und West Lawn erledigte, als anderswo in der Stadt.

Tommy Lawler lebt in einem Reihenhaus im Chrysler Village in Clearing, das zwischen dem Flughafen und den Fabriken in der 65. Straße liegt. Er beschrieb, wie er den Vorgarten seines Freundes mähte und zehn Ratten sah.

„Sie sahen aus, als wären sie in einem verdammten Resort“, sagte er. „Einer von ihnen war in einer Pfütze, als würde er Doggy Paddle machen oder so. Sie hatten vor nichts Angst! Es war ihnen egal!“

Im Mai kamen Arbeiter des 13. Bezirks zu Lawlers Haus und verstopften ein Rattenloch unter seiner Garage mit Trockeneis, das zu Kohlendioxid verdampft und die Ratten erstickt. Dieser Service wird allen Bewohnern der Gemeinde angeboten, zu der auch die Stadtteile Clearing und Garfield Ridge gehören.

Diese Termine können den ganzen Tag über und auch dann vereinbart werden, wenn die Bewohner nicht zu Hause sind. Dies bietet mehr Flexibilität als der Hofinspektions- und Rattenbekämpfungsdienst der Stadt, der montags bis freitags in der engen Zeitspanne von 7.00 bis 9.00 Uhr verfügbar ist und die Anwesenheit einer Person aus dem Haus erfordert.

„Menschen können aus verschiedenen Gründen tagsüber nicht immer zu Hause sein“, sagte Jennifer Solski, Stadträtin des 13. Bezirks, die sich um Rattenbeschwerden kümmert. „Sie haben junge Familien, die ihre Kinder zur Schule bringen und arbeiten: Sie können während der regulären Bürozeiten nicht zu Hause sein.“

Darüber hinaus kann die Trockeneisbehandlung des 13. Bezirks für alle Haushalte geplant werden. Das Köderprogramm der Stadt gilt nur für Häuser mit vier oder weniger Wohneinheiten, was die meisten Mehrfamilienhäuser ausschließt. Etwa 518.000 Gebäude – oder etwa 41 % des Wohnungsbestands der Stadt – verfügen über mehr als vier Wohneinheiten und sind laut Daten nicht für den städtischen Service geeignet.

Clearing ist weit entfernt von der dicht besiedelten, mit Restaurants übersäten Gegend der Stadt, die historisch mit Ratten in Verbindung gebracht wird. Lokale Beamte spekulieren, dass ihre Rattenflut mit dem Bau der 114.000 Quadratmeter großen John C. Dore-Grundschule in der Nachbarschaft und verschiedenen Bau- und Abrissprojekten jenseits der Grenze in Bedford Park zusammenhängt.

Im Rahmen des Genehmigungsverfahrens von Chicago sind Bauunternehmer vor Erhalt der meisten Baugenehmigungen nicht zur Rattenbekämpfung verpflichtet. Lediglich bei Abrissgenehmigungen ist vor ihrer Erteilung ein Nachweis über die Rattenbekämpfung erforderlich. Bei Bauarbeiten, die Ausgrabungen umfassen, müssen die Auftragnehmer einen Nachweis über die Rattenbekämpfung vor Ort aufbewahren und zur Inspektion zur Verfügung stellen.

Dies bedeutet, dass Schädlingsbekämpfung nur dann wichtig ist, wenn ein Stadtbeamter sie verlangt, obwohl ein Experte warnte, dass die Bekämpfung von Ratten auf Bau- oder Abbruchstellen nicht unbedingt eine Lösung sei.

Corrigan, der New Yorker Nagetierologe, sagte, dass Ratten „nicht dazu neigen, alte, verlassene Grundstücke zu befallen“, insbesondere wenn es im Gebäude oder in der Nähe keine Nahrung gibt.

Amanda Weinberger und ihr Mann Jason warteten nicht darauf, dass die Stadt sich mit ihrem sich verschlimmernden Rattenproblem befasste.

Sie zogen gegen die Ratten in den Krieg, die in ihren Hinterhof eingedrungen waren.

Zu Beginn des Sommers verbrachte Jason Weinberger einen Monat lang jeden Samstag und Sonntag zwei Stunden damit, Rattenfallen aufzustellen und Gräben hinter ihrem Haus in North Center auszuheben, die mit Hühnerdraht befestigt waren, um zu verhindern, dass sich die Ratten in ihren Hinterhof eingraben. Dies geschah, nachdem Ratten das Fundament ihrer Hinterterrasse zerstört, ihren gepflegten Garten zerfressen, im Grundwasser ihres Sohnes gebadet und sich im Mondlicht begattet hatten, während Amanda Weinberger versuchte, einen Sommerabend mit ihrer Freundin zu genießen.

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„Ratten paaren sich im Hinterhof, während ich dort bei funkelnden Lichtern sitze und versuche, ein Glas Wein zu trinken und mit einer Freundin zu plaudern“, sagte sie. „Ich kann nicht da sitzen und es genießen, weil unser Gespräch durch paarende Ratten unterbrochen wird!“

Bis Ende Juli hatten die Weinbergers 45 Ratten vor ihrem Haus getötet.

Amanda Weinberger macht die nahegelegenen Müllcontainer, die mit Essensresten aus zwei Restaurants – die sie regelmäßig fotografiert – überfüllt sind, dafür verantwortlich, dass sie die Ratten anlocken. Sie sagte, ihre wiederholten Anrufe bei der Notrufnummer 311 und beim Stadtrat zur Lösung des Problems hätten nur teilweisen Erfolg gebracht. Eines der Restaurants verfügt jetzt über eine zusätzliche Müllabfuhr, das andere jedoch immer noch über einen überfüllten Müllcontainer, sagte sie.

Aufzeichnungen zeigen, dass die Stadt für keines der Restaurants Tickets ausgestellt hat. Tickets sind eine Möglichkeit für die Stadt, gegen Ratten vorzugehen, indem sie Restaurants oder Grundstückseigentümer dafür verantwortlich macht, Bedingungen zu schaffen, die für Ratten günstig sind, wie etwa das Weglassen von Lebensmitteln oder das Zulassen, dass Unkraut oder Müll sich in vielen Bereichen breit macht.

Aber wenn es um städtische Dienstleistungen geht, gibt es eine Diskrepanz. Die Mitarbeiter des Bureau of Rodent Control, die daran arbeiten, die Tausenden von Rattenbeschwerden in der ganzen Stadt zu mildern, die jedes Jahr an die Nummer 311 gerichtet werden, stellen selbst keine Strafzettel aus, obwohl sie die Bedingungen aus erster Hand gesehen haben. Diese Aufgabe wird anderen Mitarbeitern von Street and Sanitation überlassen.

Die meisten ausgestellten Tickets bleiben unbezahlt. Um einen Eindruck von der Spötterquote bei Tickets zu bekommen – 126 Millionen US-Dollar an ausstehenden Ticketschulden, wobei seit 2019 153 Millionen US-Dollar an Tickets ausgestellt wurden –, betrachten Sie den Fall der in Northbrook lebenden Suzie B. Wilson.

Dutzende von Wilson verwaltete Immobilienunternehmen haben fast 8.000 Tickets für Hunderte leerstehende Immobilien gesammelt. Die Unternehmen, die an einem Postfach in Glenview registriert sind, schulden der Stadt mehr als 15 Millionen US-Dollar, nachdem sie nur einen winzigen Teil der Gesamtsumme bezahlt haben, wie aus Aufzeichnungen der Stadt hervorgeht. Wilson lehnte eine Stellungnahme ab.

Die meisten der an Wilsons Unternehmen ausgestellten Strafzettel wurden auf über die gesamte Süd- und Westseite verstreuten Grundstücken ausgestellt. Laut dem Ökologen für Wildtierkrankheiten im Lincoln Park Zoo ist die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen in diesen Regionen der Stadt Ratten oder Rattenkot in ihren Häusern haben, höher als bei Bewohnern der North Side, aber sie rufen seltener die 311 an, weil sie nicht das Gefühl haben, dass die Stadt ihnen helfen wird Maureen Murray unter Berufung auf vorläufige Forschungsergebnisse.

Im Jahr 2021 kaufte ein von den beiden Brüdern Ariel und Raphael Lowenstein geführtes Unternehmen einen Woodlawn-Apartmentkomplex für mehr als 6 Millionen US-Dollar und erweiterte damit sein wachsendes South Side-Immobilienportfolio.

Woodlawn ist ein trendiges Ziel für Investoren. Woodlawn, einst ein Viertel der weißen Mittelschicht, erlebte in den 1950er Jahren Wellen der weißen Flucht und jahrzehntelange wirtschaftliche Desinvestitionen. Jetzt ist das Viertel die zukünftige Heimat des 830 Millionen US-Dollar teuren Präsidentenzentrums von Präsident Barack Obama, eine Entwicklung, die Ängste vor Gentrifizierung auslöst.

Megan Franklin, 33, zog vor neun Jahren in das Gebäude im Block 6600 der South Kenwood Avenue ein, bevor der Standort des Obama Center bekannt gegeben wurde. Sie sagte, dass sich die Lebensbedingungen in dem Gebäude, in dem sie mit ihren beiden kleinen Söhnen lebt, die weiter unten zur Schule gehen, verschlechtert haben, seit die Firma Lowenstein's das Grundstück gekauft hat, was zu einer Rattenplage im gesamten Gebäude und der Abwanderung vieler Mieter geführt hat.

Franklin sagte, sie habe gesehen, wie eine Ratte unter ihrem Ofen hindurchgelaufen sei, und dann habe sie hinten im Ofen einen verwesenden Rattenkadaver gefunden. Als sie es den Lowensteins erzählte, sagte Franklin, Raphael Lowenstein habe ihr 1.500 Dollar angeboten, um eine neue Wohnung zu finden, was sie abgelehnt habe.

Raphael Lowenstein sagte in einem Interview, dass sie sich weiter um die Schädlingsbekämpfung gekümmert hätten und dass er das Angebot gemacht habe, sie aus der Wohnung zu entlassen, weil sie mit der Miete schon seit Monaten im Rückstand sei. Franklin führt ihre verspäteten Zahlungen auf „unsachgemäße Mieteinziehung und Buchhaltung“ zurück.

Raphael Lowenstein sagte auch, dass das von ihnen verwaltete Unternehmen, als es das Gebäude kaufte, in Verstößen steckte und mehr als eine Viertelmillion Dollar in das Gebäude investierte, um es auf den neuesten Stand zu bringen. Dennoch gelangen Ratten in das Gebäude durch offene Türen der Bewohner oder aufgrund des Alters des Gebäudes.

Insgesamt hat die Stadt Lowensteins Unternehmen wegen Verstößen im Zusammenhang mit Ratten, beispielsweise wegen überfüllter Müllcontainer in mehr als einem Dutzend Wohngebäuden, eine Geldstrafe von mehr als 130.000 US-Dollar auferlegt. Die Brüder sagen, dass sie ihr Bestes tun, um die Müllabfuhr und andere Probleme, mit denen „jeder Vermieter zu kämpfen hat“, im Griff zu behalten.

„Wir haben eine Rattenplage in der Stadt“, sagte Raphael Lowenstein. „Ältere Gebäude sind viel härter, sie haben viel mehr Löcher, Löcher werden ständig abgedichtet. Irgendwie kratzen sie sich immer und finden ihren Weg hinein.“

Untersuchungen zeigen, dass die Exposition gegenüber Ratten die geistige und psychische Gesundheit von Menschen beeinträchtigen kann. Chicagoer haben beschrieben, dass sie nach der Entdeckung eines Befalls eine ständige Paranoia verspürten.

Abschriften von Beschwerden an die Notrufnummer 311 zeigen, dass viele Bewohner am Ende ihrer Weisheit sind.

„Meine 76-jährige Mutter wird in ihrem Haus von riesigen Ratten angegriffen“, berichtete eine Bewohnerin von McKinley Park im April 2020. „Sie fressen ihr nachts bis auf die Zehenspitzen, erzählte sie mir.“ Als ich nachmittags mit ihr telefonierte, versuchte eine Ratte, ihr ins Gesicht zu springen. Das war vor einer Woche. Sie wird ihre Wohnung nicht verlassen.“

„Die Ratten feiern eine Party in meinem Hinterhof“, berichtete ein ukrainischer Dorfbewohner im Juli 2022. „Sie genießen meine Tomaten. Ich habe hart gearbeitet, um Tomaten anzupflanzen, und sie gehen den Ratten zum Opfer! Ich habe ungefähr sechs Tomcat-Köderstationen in meinem Garten und es gibt immer noch Ratten, die Tomaten fressen!“

Ratten können sogar die Fortbewegungsmöglichkeiten der Einwohner Chicagos beeinträchtigen.

Laut der 311-Datenbank der Stadt haben sich seit 2019 mindestens 38 Menschen darüber beschwert, dass Ratten ihre Autokabel durchgekaut haben.

Das Ehepaar Scott Tooredman und Emily Rose Asher hatten ihren 2011er Volkswagen mehrere Jahre lang ohne Probleme hinter ihrem Apartmenthaus im Humboldt Park geparkt. Aber letztes Jahr wurden sie von ihrem Platz vertrieben – nicht von einem schlechten Vermieter, sondern von Ratten, die ein besonderes Interesse an ihren Autokabeln hatten.

Das Auto von Tooredman und Asher begann letzten Sommer kaputt zu gehen: Die Motorkontrollleuchte ging an, dann funktionierte das Lenkrad nicht mehr.

Als Tooredman Nachbarn, die in seiner Gasse an Autos arbeiten, um Hilfe bat, fanden sie eine enthauptete Ratte im Motor.

Sie entfernten die tote Ratte und Tooredman ließ den Motorriemen ersetzen, aber das Auto funktionierte weiterhin nicht mehr.

Einmal,Asher ließ versehentlich die Fenster herunter, und als Tooredman später am Tag ins Auto stieg, sprang ihm eine Ratte auf die Schulter und rannte seinen Arm hinauf.

Die Ratten kämen aus einem Nest im Hintertreppenhaus des Gebäudes, sagte Tooredman.

Tooredman sagte, sein Vermieter habe mehrere Schädlingsbekämpfungsunternehmen beauftragt, die Ratten zu töten, aber nichts habe geholfen. Die Ratten kamen immer wieder.

Der Kampf kostete das Paar mindestens 4.000 US-Dollar an Autoreparaturrechnungen und einem zuverlässigen Transport für mehr als ein Jahr.

Murray, dessen Wohnung im „Ukrainian Village“ von Ratten heimgesucht wurde, sagte, ihre Tochter habe „fürchterliche Angst gehabt, dass sie eine Ratte sehen könnte und eine davon über den Boden rennen würde.“

„Es ist sehr beunruhigend, sehr stressig und ich würde sogar das Wort traumatisch verwenden“, sagte sie.

Als klar wurde, dass die Stadt und ihr Vermieter keine nennenswerten Sanierungsmaßnahmen am Gebäude vornehmen würden, bereitete Murray den Umzug vor. Sie habe 16 Stunden am Tag gearbeitet, um eine Kaution zu bezahlen, ein „unglaublich stressiges“ Unterfangen, sagte sie.

Es war schwer, eine bezahlbare Wohnung zu verlassen, die ihnen gefallen hatte, bevor die Ratten eindrangen.

Nach wochenlanger Suche fand Murray schließlich einen neuen Ort in der Nähe von Logan Square und Hermosa, doch die Tortur ließ sie demoralisiert zurück.

„Ich bin ehrlich gesagt nicht nur schockiert darüber, dass mein Vermieter nicht bereit ist, sich mit dem Problem zu befassen, sondern ich weiß auch nicht, wie die Stadt dazu steht, sich mit dem Problem zu befassen“, sagte Murray.

Murrays Vermieter antwortete nicht auf Nachrichten mit der Bitte um einen Kommentar. Aufzeichnungen zeigen, dass die Stadt die Gasse vor dem Gebäude mit Ködern belegt hat; Das Bureau of Rodent Control platziert kein Rattengift in Gebäuden oder auf den Höfen von Wohnhäusern. Sie verhängten keine Geldbuße gegen den Vermieter und verhängten auch keine Verstöße gegen die Bauvorschriften im Zusammenhang mit Ratten.

Als Murray auf Facebook über ihr Rattenproblem berichtete, kommentierten mehrere Leute, dass sie ähnliche Erfahrungen gemacht hätten.

„Mein Gott“, erinnerte sie sich. „Wie viele andere Leute beschäftigen sich damit?“

Diese Geschichte ist Teil einer größeren Serie des Illinois Answers Project und des Block Club Chicago. Lesen Sie mehr über Chicagos Rattenschlacht:

Casey Toner, gebürtiger Chicagoer, ist seit 2016 Reporter bei Illinois Answers und leitet zahlreiche Projekte zu den Themen Strafjustiz und Politik. Seine Serie über Polizeischießereien in einem Vorort von Cook County führte zu einem Landesgesetz, das verfahrenstechnische Untersuchungen aller Polizeischießereien in Illinois vorschreibt. Bevor er zu Illinois Answers kam, schrieb er für die Daily Southtown und war landesweiter Reporter für die Alabama Media Group, ein Konsortium von Zeitungen in Alabama. Außerhalb der Arbeit schaut er gerne Fußball und schreibt Musik.

Mina Bloom ist Reporterin für Block Club Chicago und berichtet über die Viertel Logan Square, Humboldt Park und Avondale.

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