Unter Xi Jinping ist Chinas Militär zu einem unantastbaren nationalistischen Symbol geworden

Seit zwei Jahrzehnten werden Yue Minjuns grinsende Selbstporträts als eine der bekanntesten Ikonen der zeitgenössischen chinesischen Kunst gefeiert.

Seine rosafarbenen Karikaturen, die in verschiedenen Situationen in hysterischem Gelächter erstarren und sich als Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, darunter auch als Militärangehörige, darstellen, haben Auktionsrekorde gebrochen und wurden in Galerien und Ausstellungen auf der ganzen Welt gezeigt.

In den letzten Tagen geriet der in Peking lebende Künstler jedoch online in China unter Beschuss, ebenso wie nationalistische Influencerverurteilte ihn als „Kulturverräter“ und forderte seine Untersuchung und Bestrafung.

Yues angebliche Übertretung: „Hässlichmachung“ und „Beleidigung“ des chinesischen Militärs, der Volksbefreiungsarmee (VBA).

Die Gemälde mit Militärmotiven (eines davon ist oben abgebildet) sind das jüngste Ziel eines umfassenden Angriffs auf die künstlerischen und kulturellen Freiheiten, der von der Art kriegerischer, hartnäckiger Nationalismen entfesselt wird, die laut Kritikern unter Xi Jinping, Chinas autoritärstem Führer seit Jahrzehnten, gefördert wurden .

Die Angriffe, die sich vor allem auf Kulturschaffende konzentrierten, von denen man annahm, dass sie nicht mit der offiziellen Ideologie und den offiziellen Werten im Einklang standen, führten zu Vergleichen mit der Kulturrevolution, einem Jahrzehnt politischer und sozialer Unruhen, das 1966 begann und in dem Kunst und Kultur zu einem Werkzeug der Kommunistischen Partei wurden.

Und in dem drängenden Nationalismus, der die streng kontrollierten offiziellen und öffentlichen Diskurse des Landes dominiert, nimmt das chinesische Militär einen heiligen, zentralen Platz ein – und jede wahrgenommene Beleidigung kann schwerwiegende Folgen haben.

Der Angriff auf Yue erfolgte nur wenige Tage nach einer noch heftigeren Gegenreaktion gegen Li Haoshi, einen chinesischen Stand-up-Comedian, der unter dem Künstlernamen House bekannt ist.

Gegen den 31-Jährigen wurden polizeiliche Ermittlungen wegen eines Scherzes bei einer Live-Show in Peking eingeleitet, bei dem er einen Slogan benutzte, den Xi für die VBA erfunden hatte, um zwei streunende Hunde zu beschreiben, die ein Eichhörnchen jagen.

Die aus acht Zeichen bestehende Propaganda – „Guter Arbeitsstil, der Schlachten gewinnen kann“ – ist wahrscheinlich eine der teuersten Pointen der Welt und kostete Lis Arbeitgeber mehr als zwei Millionen US-Dollar an Geldstrafen.

Es kostete Li auch seinen Job und seine zukünftige Karriere – und möglicherweise auch seine Freiheit. Unter Xi verabschiedete China 2018 ein Gesetz, das die Verleumdung nationaler „Helden und Märtyrer“ verbietet, ein Verbrechen, das mit bis zu drei Jahren Gefängnis bestraft wird.

Die harte Strafe gegen Li schockierte einige Stand-up-Comedy-Fans, die Lis Worte weder besonders beleidigend noch schädlich fanden. Laut einem Audioclip der Aufführung sorgte Lis Witz bei der Show für großes Gelächter.

Stand-up-Comedy hat in den letzten Jahren in China enorm an Popularität gewonnen, unter anderem dank Online-Shows wie „Rock and Roast“, die viele von zu Hause aus verfolgten, während das Land im Null-Covid-Lockdown verhängt wurde.

Um in China zu überleben, praktiziert die Stand-up-Comedy-Branche wie andere Formen der Unterhaltung eine rigorose Selbstzensur und meidet politische Satire. Stattdessen überzeugt es sein Publikum – meist junge, berufstätige Städter – mit bissigen Witzen zu Alltagsthemen, von Geschlechterungleichheit bis hin zu exzessiver Arbeitskultur.

„Die Regierung duldet vielleicht Witze und Beschwerden über einige soziale Themen und das Privatleben, aber wenn man staatliche Institutionen, Führer oder das Militär berührt, müssten die Behörden Maßnahmen ergreifen – insbesondere angesichts eines heftigen Aufschreis im Internet“, sagte ein US-Amerikaner -basierter Wissenschaftler, der sich mit der chinesischen Populärkultur beschäftigt und aufgrund der Sensibilität des Themas um Anonymität gebeten hat.

Die offizielle Kritik an Li erfolgte schnell und eindringlich im Anschluss an eine nationalistische Gegenreaktion im Internet. Sogar die PLA mischte sich ein und ihr Western Theatre Command machte in einem Social-Media-Beitrag deutlich, dass Lis Entschuldigung bei weitem nicht ausreichte, um ihre Wut zu besänftigen.

Für Außenstehende mag es rätselhaft erscheinen, dass Chinas Militär, das größte und eines der mächtigsten der Welt, durch einen scheinbar harmlosen Witz so leicht beleidigt wird.

Aber erfahrene Beobachter der chinesischen Politik sagen, dass die heftige offizielle Reaktion mit der entscheidenden Stellung der VBA in der Geschichte der Kommunistischen Partei zusammenhängt – und mit Xis kraftvollem Nationalismus.

Die 1927 als Rote Armee gegründete PLA spielte eine zentrale Rolle bei der Gestaltung des Aufstiegs der Partei und der Gründung des kommunistischen Chinas, sagte Professorin Rana Mitter, Expertin für die Entstehung des Nationalismus im modernen China an der Universität Oxford.

„Die Geschichte der chinesischen kommunistischen Revolution ist untrennbar mit der Geschichte dessen verbunden, was wir heute als PLA bezeichnen“, sagte er.

Und in erster Linie sei die PLA die Armee der Kommunistischen Partei, sagte Mitter.

„Deshalb ist die Beleidigung der Armee in gewissem Maße tatsächlich eine Beleidigung der Partei“, sagte er. „Die politische Atmosphäre hat sich in den letzten fünf Jahren – vielleicht sogar noch länger – stark in die Richtung verschoben, dass alles, was als beleidigend empfunden wird, im Wesentlichen als politisch inakzeptabel angesehen wird.“

Über den symbolträchtigen Status der PLA hinaus wies Mitter auch auf eine stärkere Militarisierung des öffentlichen Lebens unter Xi hin, wobei Straßenplakate, staatliche Medien und soziale Medien die Rolle der Streitkräfte im Alltag betonen.

„Einiges davon hat mit den Spannungen mit Taiwan zu tun, aber im weiteren Sinne denke ich, dass es eine Möglichkeit ist, das Gefühl zu verstärken, dass China in gewisser Weise weiterhin von der übrigen Welt – insbesondere den Vereinigten Staaten und ihren USA – belagert wird Verbündete – und dass die Armee der Partei dann zu einer Verteidigung dagegen wird“, sagte Mitter.

Dieses akute Gefühl der Belagerung verschafft der Volksbefreiungsarmee in China einen höheren Status als die Streitkräfte in den meisten anderen großen Volkswirtschaften der Welt und macht jede wahrgenommene Kränkung besonders heikel, sagte er.

Letztes Jahr wurde ein ehemaliger investigativer Journalist zu sieben Monaten Gefängnis verurteilt, weil er Chinas Rolle im Koreakrieg in Frage gestellt hatte, wie sie im Blockbuster-Film „Die Schlacht am Changjin-See“ dargestellt wird – einem der vielen patriotischen Kriegsfilme, die in China an den Kinokassen landeten den letzten Jahren.

Im Jahr 2021 brachten Social-Media-Beiträge, in denen Zweifel an der Zahl der Todesopfer chinesischer Soldaten bei einem Grenzkonflikt mit indischen Truppen geäußert wurden, einen beliebten Blogger zu acht Monaten Gefängnis.

Und Experten sagen, dass die Sensibilität in Xis dritter Amtszeit, die er letztes Jahr erlangte, indem er die jahrzehntelangen Machtwechselnormen der Partei brach und die Amtszeitbeschränkungen des Präsidenten aus der Verfassung strich, nur noch zunehmen wird.

„Xi hat sehr deutlich gemacht, dass die nationale Sicherheit in seiner dritten Amtszeit oberste Priorität hat, was bedeutet, dass die VBA äußerst wichtig ist“, sagte Alfred Wu, außerordentlicher Professor an der Lee Kuan Yew School of Public Policy der National University von Singapur.

„Der Fokus auf Sicherheit schafft ein nationalistisches Narrativ, dass nur Xi China in einem kriegsähnlichen Zustand retten kann, sodass er nicht nur eine dritte Amtszeit verdient, sondern möglicherweise darüber hinaus“, sagte er.

Xi hat seine Legitimität darauf gesetzt, China zu seiner früheren Größe zurückzubringen, und ein starkes und mächtiges Militär spielt eine Schlüsselrolle bei der Durchsetzung dieser nationalistischen Agenda. Seit seiner Machtübernahme hat er korrupte politische Gegner im Militär inhaftiert, die Streitkräfte überarbeitet und ihre fortschrittlichen Waffen erweitert. Er hat auch die militärische Haltung Chinas verstärkt und Kampfflugzeuge und Kriegsschiffe in die Taiwanstraße und um die mit Japan umstrittenen Inseln geschickt.

„Die PLA ist von entscheidender Bedeutung für die Verwirklichung seiner Sicherheitsambitionen, und alles, was möglicherweise auf das Militär abzielt, könnte eine sehr starke Reaktion der Regierung hervorrufen.“

Bisher haben die chinesischen Behörden nicht öffentlich auf die nationalistische Wut gegen Yue, den führenden zeitgenössischen Künstler, reagiert, obwohl einige von Yues Gemälden auf Weibo, Chinas stark zensierter Version von Twitter, gesperrt wurden. CNN hat Yue um einen Kommentar gebeten.

Zuvor beschrieb Yue seine Arbeit als Beispiel für seine „tiefen Gefühle“ hinsichtlich einer ungewissen Zukunft.

„Man ist jetzt vielleicht sehr glücklich, aber immer unsicher, was als nächstes passieren wird“, sagte er 2007 in einem Interview mit CNN.

Viele Social-Media-Nutzer haben den Künstler seitdem verteidigt und gesagt, die politische Hexenjagd sei zu weit gegangen.

„Sie sind zu sensibel“, hieß es in der Top-Antwort auf einen viralen Weibo-Beitrag, in dem Yues Bilder einer „Beleidigung“ des Militärs vorgeworfen wurden.

Bis Freitag war der ursprüngliche Weibo-Beitrag, der Tausende von Kommentaren und mehr als 100.000 positiven Stimmen hervorgerufen hatte, gelöscht worden.

Hu Jiamin, ein chinesischer Künstler, der heute in Frankreich lebt, sagte, dass es nie an Angriffszielen für Chinas nationalistische Influencer und normale Nutzer mangeln werde, die online um Klicks konkurrieren.

„Sie haben möglicherweise nicht unbedingt sehr starke Werte und es handelt sich oft um einen performativen Akt. „Heute ist die allgemeine Ansicht, dass man Aufmerksamkeit erregen kann, solange man Patriotismus zeigt“, sagte der Künstler, der 2016 nach Frankreich ging, frustriert über die soziale und politische Richtung, die China eingeschlagen hat.

Im Vergleich zu etablierten Persönlichkeiten wie Yue, die sich in der Kunst- und Kulturszene bereits einen Namen gemacht haben, seien junge Kreative wahrscheinlich stärker von den Angriffen nationalistischer Trolle betroffen, sagte Hu.

„Sobald diese Anliegen zur Prämisse ihres kreativen Prozesses werden, wird ihr künstlerischer Ausdruck natürlich beeinflusst“, sagte er.

Was die Zukunft der Stand-up-Comedy in China angeht, haben einige die Hoffnung nicht völlig verloren.

Der in den USA ansässige Wissenschaftler, der die chinesische Populärkultur studiert, sei „vorsichtig optimistisch“ hinsichtlich der Branche, da ihre Existenz wichtige Werte für die Regierung habe, sagten sie.

Einerseits bietet es dem autoritären Regime die Möglichkeit, am Puls der Gesellschaft zu bleiben und die Stimmung in der Öffentlichkeit besser zu verstehen. Mittlerweile bieten auch Comedy-Shows dem Publikum die Möglichkeit, sich auszutoben.

„Es fungiert als Sicherheitsventil für die Öffentlichkeit, um Unzufriedenheit über verschiedene soziale Themen Luft zu machen“, sagten sie.

Bildunterschrift oben: Ein Mann betrachtet ein Gemälde des chinesischen Malers Yue Minjun mit dem Titel „Hüteserie, Streitkräfte“ während einer Auktionsvorschau bei Sotheby's in Hongkong am Donnerstag, April. 2, 2009.