Smith's Station: Entdeckung eines Etappenziels in Texas, als der Osten auf den Westen traf

Es existierte nur 30 Monate, aber es ist Teil der texanischen Geschichte.

Zwischen 1858 und 1861 rumpelten Postkutschen entlang der Butterfield Overland Mail Route von St. Louis, Missouri, nach San Francisco, Kalifornien. Es war der erste transkontinentale Postdienst, ein halbwöchentlicher Dienst, der vom Bund finanziert wurde.

Es durchquerte die heutigen sechs Bundesstaaten Missouri, Tennessee, Arkansas, Texas, New Mexico, Arizona und Kalifornien.

Es war auch ein Passagierdienst für diejenigen, die robust genug waren, eine raue Reise zu überstehen. Jede Person durfte nur 40 Pfund Gepäck mit sich führen.

„Sicher und gesund … in 23 Tagen, 23,5 Stunden, nur eineinhalb Tage weniger als die erforderliche Zeit“, schrieb Waterman L. Ormby, ein 23-jähriger Journalist, der der erste Passagier war 1858, nach Beendigung seiner Reise. Firmengründer John W. Butterfield Sr. fuhr ebenfalls mit, allerdings nur nach Fort Smith, Arkansas.

Die gesamte Wanderung umfasste 2.800 Meilen und dauerte 25 Tage, sogar im Rund-um-die-Uhr-Betrieb.

Die Kosten? Nur 200 $ für die Fahrt nach Westen und 100 $ für die Rückkehr nach Osten. Passagiere zahlten zwischen 40 Cent und 1 US-Dollar für eine Mahlzeit – sie aßen alles, was zubereitet wurde.

Es galt als blitzschnell, auch wenn die Durchschnittsgeschwindigkeit zeitweise so niedrig war wie Melasse: 5 Meilen pro Stunde.

Bisher musste die Post per Schiff um die stürmische Spitze Südamerikas oder durch Panama transportiert werden. Das hat Monate gedauert.

Das war lange bevor Amazon an Ihre Haustür lieferte.

Ein Großteil der Überlandreise führte durch Texas.

Auf der Reise gab es etwa 200 Stopps, davon allein 50 in Texas. Der Dienst lief nach einem ziemlich strengen Zeitplan ab, was damals etwas Neues war.

Die Linie wurde von John W. Butterfield Sr. entwickelt, der zusammen mit Henry Wells und William Fargo, die ebenfalls eine eigene Firma hatten, American Express gründete. Butterfield war jedoch besser für die lange Postroute über Land gerüstet.

Für eine Reise in Richtung Westen überquerten die Etappen den Red River in der Nähe von Dennison im Norden von Texas und verließen den Bundesstaat bei El Paso. Die Route teilte sich tatsächlich in West-Texas, in der Nähe von McCamey, bevor die beiden Wege – einer durch die Big Bend-Region und der andere weiter nördlich durch den Guadalupe Pass – in El Paso zusammenkamen.

Die Südroute wurde aufgrund der Wasserverfügbarkeit und der geringeren Angst vor Angriffen der Comanchen bevorzugt.

Sie wanderte südlich der heutigen Wichita Falls und folgte einer Route, die Festungen im Westen von Texas wie Phantom Hill nördlich von Abilene und Chadbourne nördlich von San Angelo umfasste. Anschließend ging es nach Westen.

Die nächstgelegenen Haltestellen zu Abilene, die noch gegründet werden mussten, waren Clear Fork, Smith's Station, Fort Phantom Hill, Mountain Pass, Valley Creek und Fort Chadbourne.

Es wird angenommen, dass die Route durch Shackelford County auf einer Militärstrecke von den Forts Griffin und Phantom Hill basiert. Smith's Station lag in der Nähe von Chimney Creek, einem Nebenfluss des Clear Fork des Brazos River. Es lag etwa 30 Meilen nördlich des heutigen Abilene und 15 Meilen westlich des heutigen Albany.

Der Stopp bot etwas Ruhe und einen Teamwechsel. Für die Langstrecke wurden etwa 1.800 Pferde und Maultiere sowie 250 Kutschen eingesetzt.

Während der Dienst im Jahr 1861 endete, wurde der Bereich Smith's Station in Shackelford nicht fertiggestellt. Ab 1866 trieben die Viehtreiber Charles Goodnight und Oliver Loving dreimal ihre Herden durch die Gegend.

Die Passagiere der Postkutsche hatten Hirsche, Antilopen und viele Truthähne spielen sehen.

Chimney Creek wurde 1876 in eine Ranch umgewandelt. Heute ist es im Besitz der Brüder Hank und Ted Paup und beherbergt vier historische Markierungen. Chimney Creek wurde als „Texas Century Family Ranch“ – Anwesen, das seit mindestens 100 Jahren im Besitz einer Familie ist – und mit dem Lone Star Land Stewardship Award von Texas Parks and Wildlife ausgezeichnet.

In diesem Jahrhundert kamen Forscher an die Stätte und förderten vor allem kleine Gegenstände zutage – Patronenhülsen, Nägel, Knöpfe, Griffe, Truhenscharniere und mehr.

Auf dem Gelände wurde ein nachgebauter Schornstein errichtet und sein Freiluftkorral nachgebildet.

„Es war noch kein Haus gebaut worden“, schrieb Ormsby. „Diejenigen auf der Station, die in Zelten lebten. Sie hatten einen schönen Pferch für Vieh fast fertiggestellt, indem sie ihn aus Buschwerk machten (da kein Holz zu haben war) und die Ritzen mit Schlamm füllten.

„Unser Abendessen bestand aus in den Kohlen gebackenem Kuchen, klarem Kaffee und etwas getrocknetem Rindfleisch, nach Mrs. Smiths bester Art zubereitet. Wir wechselten Pferd oder Maultier, schluckten das Abendessen im Handumdrehen herunter und machten uns bald wieder auf den Weg.“

Die Geschichte dieses besonderen Ortes – benannt nach dem Ehepaar, das ihn betrieben hat – und des Weges als Ganzes umfasst eine neue historische Ausstellung im Grace Museum.

Die Veranstaltung beginnt am 1. Dezember und dauert bis zum 15. Juli. Es sind vier Vorträge geplant, darunter einer am 18. Mai von Michael Grauer, ehemals vom Panhandle Plains Historical Museum in Canyon und jetzt im National Cowboy & Western Heritage Museum in Oklahoma City.

Die Ranch wurde 1876 von den Brüdern George B. und John F. Horsful gegründet.

Im Jahr 1920 kaufte der Urgroßvater der Paups, George Robert Davis, Chimney Creek. Für 4 Dollar pro Acre.

Die Davises zogen 1923 in die wachsende Stadt Abilene, wo der berühmte lokale Architekt David S. Castle ihr Haus in der Victoria Street baute.

Davis‘ Frau, Robbie Davis Johnson, erbte die Ranch 1956 und leitete sie bis 1973.

Die Mutter der Jungen, Mary Frances Johnson Paup Driscoll – auch bekannt als „Chan“ – erbte die Ranch. Sie starb 2007 und ihre Söhne übernahmen den Betrieb.

Vor etwa 40 Jahren wurde ein Gästehaus gebaut, damit die Menschen auf der Ranch übernachten konnten.

„Ann (seine Frau) und ich unternehmen wahrscheinlich 15 bis 18 Ausflüge pro Jahr“, sagte Hank Paup bei der Eröffnungsveranstaltung. Das sind etwa 600 Fahrten zur Ranch seit 1981.

Sie wüssten von Smith's Station, aber man habe ihnen gesagt, dass dort nichts mehr sei, sagte Hank Paup. Es waren einige Steinstücke im Boden, aber sonst wenig. Der Geschichte zufolge wurden weitere Steine ​​zerkleinert, um das Fundament für eine nahegelegene Staatsstraße zu bauen.

Als die Enkelin von George R. Davis, Driscoll, einen Aufsatz mit dem Titel „Chimney Creek Crossings“ schrieb, kam der Ball der Geschichte ins Rollen.

Im Jahr 1982 wurde dort eine historische Markierung angebracht.

Hank Paup scherzte, dass alle zehn Jahre eine Reihe bemerkenswerter Ereignisse in Gang gesetzt würden.

Im Jahr 1992, sagte er, wurde beschlossen, dass wir einen Schornstein brauchten, wenn die Ranch Chimney Creek heißen sollte. Es war eine kleinere Version derjenigen, die heute 25 Meilen entfernt im Fort Phantom Hill stehen.

Es ist so realistisch, dass in einem später erstellten historischen Video festgestellt wurde, dass es seit 1858 existiert.

„Das Verrückteste, was passiert ist, geschah zehn Jahre später“, sagte er.

Zu diesem Zeitpunkt kamen „drei Männer auf uns zu, um eine historische Untersuchung der Smith Station durchzuführen“, sagte Paup. „Einer von ihnen war ein Typ namens Joe Allen.“

Das ist nicht derselbe Joe Allen, der jahrelang in Abilene ein Grillrestaurant betrieb. Dieser Joe Allen ist Absolvent der Hardin-Simmons-Universität in Abilene und verbrachte 31 Jahre in der Schulverwaltung, bevor er sich wieder seiner Liebe widmete: der Archäologie.

„Er hat keine Ausbildung zum Doktor der Archäologie, aber er hat einen Doktortitel in Archäologie“, sagte Paup. Das Trio traf am Samstag ein. „Wir sagten ihnen, dass da nichts sei und sie ihre Zeit verschwendeten.“

Aber wenn sie etwas finden, bleibt es bei der Ranch.

An diesem Abend trafen sie sich wieder im Beehive, einem beliebten Restaurant in Albany.

Habt ihr alle etwas gefunden?

Ja, das haben wir.

„Sie fuhren in einem Pickup mit 200 Metallgegenständen vor, die sie aus dem Boden geholt hatten“, sagte Paup. „Alle fünfzehn Zentimeter unter der Erde vergraben.

„Ich nenne ihn den König der Metalldetektoren.“

Die Familie bat Allen dann, eine weitere Studie in Chimney Creek und speziell für Smith Station durchzuführen.

Bis heute wurden mehr als 2.000 Artefakte entdeckt.

„Und zehn Jahre später sagten wir: ‚Nun, lasst uns Smith's Station bauen‘“, sagte Paup. Sie schauten sich andere Stationen an und kopierten die Station in Delaware Springs im heutigen Culberson County, östlich von El Paso.

Es war etwa 26 Fuß mal 40 Fuß groß, mit einem 12 Fuß mal 12 Fuß großen Gehege.

„Und zehn Jahre später sind wir im Grace Museum“, sagte er. „Ich weiß nicht, wie es in zehn Jahren sein wird.“

Allen wurde gebeten, am 1. Dezember im Grace-Ballsaal zu sprechen.

„Ich hatte nicht erwartet, heute Abend etwas zu sagen“, sagte er bei der Eröffnung. „Ich bin viel besser darin, Löcher zu graben.“

Allen nannte die Paups „wunderbare Verwalter“ des Landes.

„Diejenigen von uns, die sich mit Geschichte, Archäologie, Kultur und all dem auskennen, wissen, wie wichtig es ist, ein guter Betreuer des Bodens zu sein“, sagte er.

Allen sagte, er sei an diesem Tag nur mit Patrick Dearden und einem Mann zusammen gewesen, der ein Buch schrieb, Glen Ely („The Texas Frontier and the History of the Butterfield Overland Mail, 1858-61“). Als Forscher würde Ely die Grundstückseigentümer um Erlaubnis bitten, „das zu tun, was er wollte, nämlich die Stätte zu besichtigen“, sagte Allen. „Und ich war der Grunzer.

„Ich bin kein professioneller Archäologe, aber ich habe 75 Jahre Erfahrung auf diesem Gebiet. Hank sagte, da draußen gibt es nichts und ich sagte: ‚Hank, wenn Sie einen Butterfield Overland-Stopp machen, da ist da draußen etwas‘“, sagte Allen.

„Wir haben viele Dinge gefunden. Nichts von extremem Wert.“

Na ja, bis auf den hartgeschmiedeten Angelhaken. Allen gab einen Wert von 350 Dollar an.

Hank Paup, sagte er, habe spontan gefragt, wie er darauf gekommen sei

„Weil“, sagte Allen, „das ist es, was ich dir dafür geben würde.“

Es gibt mehr zu sehen als nur die Stelle, an der sich einst die Postkutschenstation befand.

Dr. Monte Monroe, Historiker des Staates Texas und Archivar der Southwest Collection am Texas Tech, sagte bei der Eröffnung am 1. Dezember, dass die Geschichte des Ortes mehr beinhaltet als nur die Station und sogar die Viehtriebrouten. Während des Kalten Krieges befand sich beispielsweise auf dem Grundstück eine Kommunikationsgrube mit Hardline-Kabeln, die ein Dutzend Atlas-Raketensilos verband, die von der Dyess Air Force Base im nahegelegenen Abilene aus kontrolliert wurden.

„Wir waren damals der Ground Zero“, sagte er.

Den Besuchern des Eröffnungsabends wurde empfohlen, chimneycreekranch.com zu besuchen, um mehr über die Ranch zu erfahren und Bilder davon anzusehen.

„Heute“, sagte Monroe, „sind die historischen Ruinen auf der Chimney Creek Ranch geschützt und gut interpretiert.“

Was:„Smiths Station auf dem Butterfield“

Wann:Bis 15. Juli

Wo:Das Grace Museum, 102 Cypress St., Abilene

Std: Geöffnet dienstags bis samstags von 10 bis 17 Uhr und donnerstags von 17 bis 20 Uhr (Eintritt frei). Geschlossen vom 23. bis 31. Dezember über Weihnachten und am 1. Januar über Neujahr.

Zulassung : 6 $ Erwachsene; 3 $ für Jugendliche von 4 bis 17 Jahren und Erwachsene ab 65 Jahren; Kostenlos für aktive Militärangehörige und Jugendliche unter 3 Jahren.