Kate Forbes von der SNP deutet an, dass das schottische Unabhängigkeitsvotum noch Jahre entfernt sein könnte

Führungskandidatin sagt, dass die Festlegung von Zielterminen nicht hilfreich sei und sie sich auf „sanfte Überredung“ konzentrieren würde

Kate Forbes, die nationalistische MSP, die Schottlands jüngste erste Ministerin aller Zeiten werden will, hat signalisiert, dass es Jahre dauern könnte, bis eine weitere Unabhängigkeitsabstimmung stattfindet, weil die Argumente dafür noch nicht überzeugend genug sind.

Sie sagte dem Guardian in einem Interview, dass die Scottish National Party viel mehr Wert darauf legen müsse, Gewerkschafter langsam davon zu überzeugen, die Unabhängigkeit zu unterstützen, indem sie zunächst Holyroods bestehende wirtschaftliche Macht nutzte, um zu beweisen, dass Schottland gedeihen könne.

Forbes, der Finanzminister der schottischen Regierung, sagte, es wäre kontraproduktiv, der Strategie von Nicola Sturgeon zu folgen, immer wieder Zieltermine für ein zweites Unabhängigkeitsreferendum festzulegen.

„Das kann ich nicht sagen, und ich werde Ihnen keinen Zeitrahmen nennen“, sagte Forbes, als sie nach ihrem geplanten Datum gefragt wurde.

Mit Beginn der Abstimmung am Montag im Wettbewerb um die Nachfolge von Sturgeon hat sich Forbes als Mitte-Rechts-Rebellin etabliert, die glaubt, dass die Partei aufhören muss, sich mit Westminster zu „streiten“. Stattdessen müsse man sich auf den Aufbau von Kompetenz und Wohlstand konzentrieren, sagte sie.

„Es mag seltsam erscheinen, in einem Wahlkampf [für] SNP-Mitglieder einen Pitch vor den „Nein“-Wählern zu machen. Aber das ist es, was nötig ist“, sagte sie.

„Wir machen uns immer wieder zu Geiseln des Schicksals, indem wir einen Zeitplan festlegen, statt uns auf das zu konzentrieren, was wirklich den Ausschlag geben wird. Am ersten Tag startete ich die Kampagne für die Unabhängigkeit. Aber das würde ich durch sanfte Überzeugungsarbeit tun, indem ich wirtschaftliche Argumente darlege und das Vertrauen der Menschen zurückgewinne. Je erfolgreicher und effektiver wir dabei sind, desto kürzer wird der Zeitplan.“

Im Gegensatz dazu sagte ihr schärfster Rivale, Humza Yousaf, der Zeitung National, er könne erwägen, eine Parlamentswahl als De-facto-Referendum zu nutzen oder eine vorgezogene Holyrood-Wahl auszurufen, um die Unterstützung für die Unabhängigkeit zu testen, während er versuchte, Hardliner in der Partei zu erreichen.

Forbes sagte, sie werde die Einkommenssteuern für die Besserverdienenden nicht erhöhen, eine Taktik, die Sturgeon zur Erhöhung der öffentlichen Ausgaben verfolgte. „Es geht nicht darum, die Steuern zu erhöhen“, sagte sie. „Es geht darum, die Wirtschaft anzukurbeln und die Steuerbemessungsgrundlage zu erweitern, weil wir zu sehr von einigen wenigen zusätzlichen Steuerzahlern abhängig sind, vor allem aus der Öl- und Gasindustrie.“

Das Wachstum würde, sagte sie, durch eine Verringerung des bürokratischen Aufwands für Unternehmen und Freiwilligengruppen erfolgen, insbesondere beim Zugang zu öffentlichen Mitteln; durch Verbreiterung und Verbesserung der Fernstraßen A9 und A96 in den Highlands und im Nordosten Schottlands; und möglicherweise durch den Ersatz von Fähren durch mehr Brücken zwischen den Inseln auf den Hebriden.

Forbes sagte auch, dass der Übergang von Öl und Gas aus der Nordsee vorsichtig sein müsse, sagte dem Guardian jedoch, sie unterstütze Sturgeons Ziel, den Verkauf neuer Benzin- und Dieselautos bis 2032 zu verbieten. Sie und ihr Mann haben kürzlich ein Elektroauto gekauft.

Sie räumte jedoch ein, dass Holyroods rechtsverbindliche Ziele, Schottlands CO2-Emissionen bis 2030 um 70 % zu senken, wahrscheinlich verfehlt würden, obwohl sie sagte: „Ich denke, wir sollten immer noch danach streben, sie zu erreichen.“ Hinzu kam die „äußerst anspruchsvolle“ Notwendigkeit, Schottlands 2,5-Millionen-Häuser zu dekarbonisieren. „Wir müssen das durch Energieeffizienzmaßnahmen, durch den Zugang zu erneuerbaren Energiequellen usw. vollständig steigern“, sagte sie.

Forbes, eine in Indien als Tochter presbyterianischer Missionare geborene Gälisch-Sprecherin, hat das Rennen um die Nachfolge von Sturgeon völlig aus dem Ruder gelaufen, unter anderem dadurch, dass sie Sturgeons Erfolgsbilanz aggressiv in Frage gestellt hat und indem sie signalisierte, dass sie einige der Mitte-Links-sozialliberalen Politiken, die Sturgeon vertrat, nicht unterstützt.

Als Mitglied der evangelischen Free Church of Scotland stürzte Forbes ihre aufkeimende Kampagne in eine Krise, indem sie zugab, dass sie die gleichgeschlechtliche Ehe ablehnt und glaubt, dass es falsch ist, außereheliche Kinder zu haben, und indem sie sich weigerte, eine Blockade der britischen Regierung gegen Sturgeons Reformen zur Geschlechtsanerkennung anzufechten.

Einige prominente SNP-Unterstützer zogen ihre Unterstützung zurück; Andere sagten, solche sozialkonservativen Ansichten könnten die SNP spalten und die Regierungskoalition der Partei mit den unabhängigen schottischen Grünen zerstören.

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Forbes startete dann live im nationalen Fernsehen einen direkten Angriff auf die Erfolgsbilanz von Gesundheitsminister Yousaf. Es war ein Glücksspiel, bei dem die Gefahr bestand, Parteiaktivisten zu verärgern. Auf dem Papier ist Yousaf der Spitzenkandidat und genießt den Schutz der Parteiführung.

Am Samstag wurde Yousaf von John Swinney, dem scheidenden stellvertretenden Ersten Minister und Sturgeons engsten politischen Verbündeten, und von Stephen Flynn, dem Vorsitzenden der SNP in Westminster, unterstützt – ein klares Zeichen dafür, dass er der Favorit der Führung ist. Bisher hat Yousaf rund 67 % der Zustimmung von SNP-Parlamentariern erhalten, gegenüber 25 % für Forbes.

Aber wiederholte Meinungsumfragen zeigen, dass Forbes von der breiteren Wählerschaft bevorzugt wird, obwohl mehr Wähler keine Meinung dazu haben. Teilstichproben aus diesen Umfragen unter SNP-Mitgliedern – Stichproben, von denen die Meinungsforscher zugeben, dass sie nicht repräsentativ sind – deuten darauf hin, dass es sich um ein Kopf-an-Kopf-Rennen handelt.

Die Wahlkampfleiterin von Forbes, Michelle Thomson, glaubt, dass Swinneys Entscheidung, Yousaf am Vorabend der Abstimmung zu unterstützen, anstatt neutral zu bleiben, zeigt, dass die Parteimaschinerie ins Wanken geraten ist. Dies liegt zum Teil daran, dass die SNP ein System mit mehreren übertragbaren Einzelwahlstimmen verwendet, bei dem die Mitglieder die Kandidaten nach ihrer Präferenz ordnen.

Yousafs Unterstützer befürchten, dass Forbes in der nächsten Runde gewinnen wird, wenn er bei der Auszählung der Erstpräferenzen nicht gewinnt, indem es eine große Mehrheit der Zweitpräferenzstimmen von Ash Regan erhält, dem dritten Kandidaten, der sich ebenfalls kritisch gegenüber Sturgeons Führung geäußert hat.

Die Mail on Sunday berichtete, dass die Mitgliederzahl der SNP von einem Höchststand von 120.000 im Jahr 2016 auf etwa 78.000 gesunken sei – eine Zahl, die auf der Anzahl der Stimmzettel basiert, die von der von der SNP mit der Abstimmung beauftragten Firma ausgestellt wurden. Das erhöht die Unsicherheit über die Zusammensetzung der Mitglieder.

Forbes ist sich ihrer frühen Äußerungen zu ihren religiösen Überzeugungen bewusst und beharrt darauf, dass ihre politischen Entscheidungen nicht von diesen beeinflusst würden. Der eigentliche Test, sagte sie, sei das, was sie als Finanzministerin tat.

„Kein Führer ist neutral. Dieser Unsinn, dass wir im öffentlichen Raum neutral seien, ist falsch. Wir sind alle Produkte unserer Herkunft, unserer Erfahrungen. Die Frage in einer pluralistischen, toleranten Gesellschaft ist: Kann ich Ihre Rechte verteidigen, so wie Sie meine verteidigen?“ Sie sagte.

„Ich würde Sie herausfordern, eine einzige Entscheidung, die ich als Finanzministerin oder als örtliche MSP getroffen habe, so zu betrachten, dass sie keinen Unterschied zwischen alleinerziehenden Müttern und Familien macht. Natürlich würde ich das nicht tun.“